Ecossais de naissance, il fut un pilote de rallyes très talentueux, surnommé "McCrash" à cause de ses prouesses au volant. En 1995, il fut le premier pilote britannique à devenir champion du monde des rallyes (2eme en 1996, 1997 et 2001; 3eme en 1998 ; 4eme en 2002). 25 victoires (ancien record mondial) en 146 rallyes entre 1987 et 2006 (dont 5 victoires en 1997). 42 podiums, 477 victoires en spéciales et 626 points marqués. Il fait partie des plus jeunes vainqueurs d'un rallye en championnat du monde en remportant le rallye de Nouvelle-Zélande en 1993, à 25 ans et 2 jours. Champion de Grande-Bretagne en 1991 et 1992. En 2005, il remporta deux étapes du Dakar (également une participation en 2004). 3eme des 24 Heures du Mans en 2004 en catégorie LM GTS au volant d'une Ferrari 550. Son père Jimmy (28-10-43) fut 5 fois champion de Grande-Bretagne de rallyes entre 1981 et 1988 tandis que son frère aîné Alister (20-12-70) remporta le titre national en 1995. Colin a trouvé la mort (avec son plus jeune fils Johnny, âgé de 5 ans, ainsi que deux autres personnes) dans un accident d'hélicoptère survenu après le décollage près de sa maison de Larkham, en Ecosse.