Le lanceur de javelot le plus titré de l'histoire avec trois titres olympiques et trois titres mondiaux. Champion olympique en 1992, 1996 et 2000 (il est le champion olympique le plus âgé de l'histoire au javelot à 34 ans en 2000 ; 2e en 1988), champion du monde en 1993, 1995 et 2001 (3eme en 1987 et 1999) et 3eme des championnats d'Europe en 1994 et 2006 (à 40 ans !). Quatre fois recordman du monde (87m66 en 1987, 89m66 en 1990, 95m66 en 1993 puis 98m48 en mai1996). Il détient les cinq meilleures performances de l'histoire au javelot. Il a lancé son javelot 210 fois à plus de 80 m (dont la dernière fois à 40 ans) puis 52 fois à plus de 90 m ! Elu athlète de l'année IAAF en 2000 et meilleur athlète européen de l'année en 1996 et 2000.