Originaire de Kazakhstan (son père Leonid Volynskaya participa au 5 000 m des Jeux Olympiques de 1968), elle est une spécialiste des longues distances. Elle vit depuis 1996 en Allemagne. Championne d'Allemagne du 5 000 et 10 000 m en 2006, elle détient plusieurs records nationaux dans les courses de fond. 5eme sur 5000 m aux Jeux Olympiques de 2000 et aux championnats du monde en 2001. Elle est devenue une excellente marathonienne avec des victoires à Londres en 2008 et 2009 et à Berlin en 2008 (en 2h19mn19s, la 4eme meilleure performance de l'histoire ; 2eme en 2011, 3eme en 2013 ; 2eme à Chicago en 2009). Victorieuse du World Marathon Majors en 2008 et 2009.