Créateur en 1975 de la course de moto ‘L’enduro du Touquet’, il est aussi à l’origine du Paris-Dakar. Il a eu l’idée de créer un grand rallye auto/moto après qu’il s’est perdu dans le désert lors de la course à moto ‘Abidjan-Nice’ quelques années avant. Il est mort (avec le chanteur Daniel Balavoine, la journaliste Nathaly Odent, le technicien Jean Paul le Fur et le pilote François-Xavier Bagnoud) le 14 janvier 1986 pendant le Paris-Dakar dans un accident d’hélicoptère survenu près de Gourma à Mali lors d’une tempête de sable.
Les records du Dakar
- Le Dakar le plus long : 15 000 km parcourus en 21 jrs entre Paris et Dakar en 2001.
- Le Dakar le plus court : 7 600 km en 15 jrs entre Grenade et Dakar.
- Le plus de pays traversés : 11 pays en 24 jrs en 1992 entre Paris et Le Cap.
- Nombre de pays traversées depuis 1979 en 29 éditions : 21 pays d’Afrique
- Le record de participations (autos et motos confondues) : 25 (dont 19 à l’arrivée) par Etienne Smulevici, 20 par Gérard Sarrazin, Raymond Loizeaux, Jean-Louis Schlesser et Yoshimasa Sugawara.
- Le record de victoires pour un constructeur : 11 par Mitsubishi (voitures) 1985, 1992, 1993, 1997, 1998, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 et 2007 ; 9 par Yamaha (voitures et motos confondues : 1979, 80, 91, 92, 93, 95, 96, 97 et 98).
- Le record de victoires pour un pilote : 9 pour Stéphane Peterhansel dont 6 en moto (1991, 92, 93, 95, 97 et 98) et 3 en auto (2004, 2005 et 2007) ; 4 pour Ari Vantanen en auto (1987, 89, 90 et 91) ; 3 pour Hubert Auriol en moto/auto (1981 et 1983 moto, 1992 en auto).
En camion : 6 victoires pour Vladimir Tchaguine
- Les records de spéciales remportées : 52 Peterhansel (moto et auto), 51 par Vatanen (auto)
- La première femme à l’avoir gagné : Jutta Kleinschmidt ALL en 2001.
- La première femme à avoir gagné une étape : Jutta Kleinschmidt ALL en 1997.
- Les pilotes, vainqueur en auto et en moto : Hubert Auriol (moto en 1981 et 1983 ; auto en 1992) ; Stéphane Peterhansel (6 fois en moto ; auto en 2004, 2005 et 2007).
- Nombre de participants entre 1979 et 2007 : 13 000 hommes et femmes
Nombre de participants de la dernière édition en 2007 : 510 concurrents au départ (128 autos, 173 motos et 66 camions).
L’édition 2008 a été annulée à cause des problèmes d’ insécurité en Mauritanie.
Le Dakar 2009 change de continent.Du 3 au 18 janvier en Amérique du Sud entre l’Argentine et le Chili avec un départ et une arrivée à Buenos Aires et une journée de repos à Valparaiso. Le Dakar 2009 couvre 9000 km dont 6000 km de spéciales.